典出《史记•封禅书》:"黄帝采首山铜，铸鼎於荆山下，鼎既成;《史记•孝武本纪》:"黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎既成;《尚书》记载:荆、河唯豫州。荆就是灵宝荆山;传说黄帝采首山之铜(今河南襄城县首山)，铸鼎与荆山下(今河南灵宝荆山)。

黄帝时代以前，先民不知昏朔，不明寒暑，不分四时，常常耽误了农时，生活便没有保障。黄帝为此焦急不安，一时也难以想出解决问题的办法来。一日午后，黄帝吃过饭又陷入了沉思，想着想着就睡着了。梦中见一金甲神人赐他宝鼎一尊名曰“宛朐（念渠）”那鼎高达数丈，闪闪发光，黄帝喜而拜受，就是不明这宝鼎何用，正准备叩问神仙呢，一*抬头那神仙已兀自不见，不觉惊醒。黄帝细思梦境，觉得蹊跷，就召大臣鬼臾区来问。鬼臾区答道:“黄帝得到宝鼎就是神数的启示，大概是上天让你纪时的吧!”那一年刚好是农历己酉年，初雪降临，就以那一天为冬至，19年为一推，19年后的那一天也为冬至。

为了让普天下的百姓明晓四时，黄帝就采来首山的铜，.在荆山之下铸鼎，以便昭告天下。黄帝共铸铜鼎三座，分别命名为“天”、“地”、“人”，高达一丈三尺，中间可容纳十石谷物。那鼎的形状像龙腾云一般，周围绘以百神螭兽，非常壮观。上面刻着“真金作鼎，百神率伏”八个大字，据说镇住了方圆百里的神怪呢!

黄帝宝鼎铸成后就考定星历，创立五行，起消息，正闰余，又制节气，使民人顺应农时，播百谷，果然，粮食丰收，五谷丰登。传说黄帝经过20天推后登天仙游，活了380年。

夏朝建立之后，九州稳定，四海升平，赋税既定，万国遵从，百姓有九年的储备，国家有三十年的积蓄，朝廷和百姓都日益富庶。 夏禹四岁，施黯请示道 ：“现在九州所贡之金年年积多，作何用处呢？”于是夏禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎，鼎成仙去，打算铸九鼎。夏禹想起从前黄帝轩辕氏功成铸鼎，我铸鼎不一定为自己表功，而是为百姓所用，有何不好？”于是决定主意道：“我的意思，拿来铸九个鼎吧。哪一州所贡之金，就拿来铸哪一州的鼎，将哪一州内的山川形势都铸在上面。还有我从前治水时所遇到的各种奇禽异兽、神仙魔怪等，也一一刻出。至于形象，我和伯益都有草图画出，现在一并铸它在鼎上。将来鼎成之后，设法将图像拓出，昭示给九州百姓，使他们知道哪一种动物有益，那一种动物有害。免得他们跑到山林、川泽里去劳作，遇到不好的东西，自己也不知道，受了魑魅魍魉的害，还不知道是怎么回事，懵里懵懂，不知利害，“铸鼎象物”，鼎上铸有许多纹饰，“使民知神奸”。这样，岂不也是为百姓做了一件有益的事情吗？”

施黯道 ：“那么，这九个鼎重大非凡了”

夏禹道 ：“是要它重大，愈重大则愈不可迁移，这样才可以留存久远 。”

施黯道 ：“这样大的工程，在何处鼓铸呢？是在都城之内呢？还是在都城之外呢？”

夏禹道 ：“都城之外吧，选择那山川形势秀美、黎民有铸造技术的地方。具体在何处，汝自己选择适宜之地罢了 。

施黯领命，到伯益处取了《山海经图》，便去择地经营，悉心摹铸。

又过了几个月，已是夏禹在位的第五个年头，夏禹承帝舜之制，亦定为五岁一巡守。这岁是巡守之期，正月下旬动身。夏禹想起施黯铸鼎，选定的地方是在荆山之下，因此特地绕道前往视察。

这个荆山，据说就是今天禹西花石乡的荆山岭，当地群众从古至今擅长冶铁铸造。夏禹一行离荆山岭还有好远，就看见许多工匠师傅正在那里忙碌，绘图的绘图，造胚的造胚，锤炼的锤炼，设计的设计，非常紧张繁忙。

夏禹向施黯道 ：“我听说这种金属类亦有雌雄之分，你最好选择雄金，铸成五个阳鼎；选择雌金，铸成四个阴鼎。五应阳法，四象阴数，这样方才完美。至于九州之中何州属阳，何州属阴，由你们自己去悉心研究、合理分配，我不再遥度 。”

施黯听了，唯唯受命。

过了两年，天上忽然发现一种怪象：一连九日，大白天都能看见太白星在天空闪耀。满朝大臣纷纷议论，都猜不出它是福是祸，忽然施黯来报：“九鼎铸成功了。”夏禹大喜，知道太白昼见是为这个原故，便吩咐将那九个鼎都迁到夏邑来。人们这才明白，太白昼现，原来是九鼎铸成的征兆。这九鼎即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。鼎上铸着各州的山川名物、禽异兽。九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示夏王大禹成了九州之主，天下从此一统。九鼎继而成为"天命"之所在，是王权至高无上、国家统一昌盛的象征。大禹把九鼎称为镇国之宝，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。从此之后，九鼎成为国家最重要的礼器。

但是那九鼎非常重大，从荆山搬到国都夏邑实在不易，几十万人夫，足足费了三四个月光阴方才迁到。

夏禹一看，阳鼎六个，阴鼎三个，上面的图书都非常精妙，遂对施黯及他手下的工匠师傅，一一优加慰劳、赏赐。后来夏都几经搬迁，九鼎也随之搬来搬去。鼎成了国家政权的象征。

鼎是青铜器的最重要器种之一，是用以烹煮肉和盛贮肉类的器具。三代及秦汉延续两千多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎，是双数，但至今未见周天子之陵墓，故这个记载是否正确还有待证实。当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。关于“鼎”的来历及作用：鼎本来是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。